大多数人的记忆里,航天员吃饭就像“吃牙膏”,太空食品不是软管就是罐头。去年11月,神舟二十一号乘组用带到空间站的首台太空烤箱,与神舟二十号乘组一起吃了顿烧烤,航天员第一次在太空吃到滋滋冒油、香气四溢的现烤奥尔良鸡翅和牛排。

不久将至的马年年夜饭,还会安排上“太空烧烤”吗?太空厨房的下一个惊喜会是颠勺炒菜吗?

为了这顿烧烤,地面科研人员历经8年攻关研制,突破了微重力环境下的油烟处理、食物飘浮等多个技术难题,实现了190℃高温在轨烘烤,由此成就人类首次太空烹饪——此前,其他国家空间站仅有加热即食设备。


神舟十三号乘组在空间站吃水果

回首2003年神舟五号载人飞船上天时,我国航天食品只有二三十种;如今“天宫”空间站航天食品不仅数量超过190种,还能根据航天员的口味个性化定制,并在烹饪手段上走到了世界前沿。空间站餐桌的日益丰盛,折射出我国航天事业不断前行的坚定步伐。

太空三餐研制有多难

到目前为止,无论是按小时、天数计划的短期飞行,还是按月、年计划的长期飞行,都需要从地面携带食品补给。

航天食品是一种能在失重环境中方便使用,根据航天人员在太空的口味、消化吸收能力及特殊进食方式而研制的食品。它的构成和功能一般要求与特殊的空间环境和飞船工程设计相适应,以最大限度满足航天员的生理和心理需求,为顺利完成飞行任务提供良好的营养与食物保障。

首先,航天饮食要满足载人航天器对其质量、体积和耗电量等的限制。发射物品上天很昂贵,航天食品应尽可能重量轻、体积小、营养好,还须经受住冲击、振动、加速度等航天特殊环境因素的考验。同时,它更要满足医学要求,不能让航天员发生任何食源性疾病和食物中毒,并符合失重条件下航天员生理改变的营养需求。

太空微重力环境给航天员饮食带来很大麻烦:失重不仅会让食物在空中四处飘浮,很难吃到嘴里,还会使人的体液转移、肠胃发生漂浮,令航天员渴感消失、食欲不振——食品好像失去了原有的风味,味道变得模糊不清和难以捉摸。

为了方便航天员在太空进食,防止食物在飞船舱内四处飘浮,一般要把航天食品加工成一口大小,且食品包装内一般不能有流动的汤汁。为了减轻飞船舱内废物收集系统的负担,航天食品通常不含骨、皮、核等残渣。


航天食品——叉烧肉,分为一口一块的小块。

此外,如何搭配进食、建立科学的饮食制度也很重要。饮食制度是制定每天食谱的依据,要按照航天员的生活、工作和锻炼情况,合理安排每日的进餐次数、每餐食品量和热量、进餐间隔时间,通常采用每日3餐,也有每日4餐。

为了增加航天员食欲,航天食谱每天、每顿都不能单调,有时还要为适应飞行任务作出一些特别调整。例如,飞行前要限制食物中的钠、水和纤维成分,以减少飞行初期航天员的大小便次数;飞行完成后则要增加某些营养,以加速身体康复。

目前,我国已发展起品种丰富的航天食品体系。按其用途可分为食谱食品、储备食品和救生食品;按加工类型、使用方法和具体用途可分为冷冻冷藏食品、自然型食品、中水分食品、辐射食品、干燥食品、复水食品、热稳定食品等,其中除压缩干燥食品用于救生食品外,其余均为食谱食品。

航天食谱一年一个样

目前,我国已发射22艘“神舟”系列飞船,把28名航天员、44人次先后送入太空,每次根据飞行时间和任务不同,供应的航天食品也不尽相同。随着航天食品种类、口味、功能的不断拓展,太空食谱已实现多次升级迭代。例如:

2003年,我国第一艘载人飞船神舟五号上天。由于飞行时间只有约1天,所以只为航天员杨利伟准备了点心、咖啡等二三十种即食航天食品。

2005年,执行神舟六号任务的两位航天员就吃上了热食热饮。在轨5天,他们每顿饭有三四个菜,地面预制的宫保鸡丁首次出现在太空菜谱中,饭后还有冻干的巧克力奶油冰淇淋,调味酱有特制的辣、酸、甜3种口味。同时,航天食品专家还在复水饮料中增加了具有保健和药用作用的成分,以提高航天员的免疫力,抵抗空间运动病的发生。

2008年升空的神舟七号飞船上,航天员头一次在太空吃上了水果——一片冻干水果片相当于几种新鲜水果的营养。由于这次航天员要出舱作业,带上天的食品具有低产气、能量密度更大、包装更可靠等特点,尤其增加了调味包。而且,食物加热直接使用飞船主电源,而非应急电源,不会出现神舟六号“夹生饭”的情况。

2012年神舟九号航天员乘组上天时,太空餐食已可做到食谱四天一轮换,菜肴不仅有酱萝卜等小菜,还有三种炒饭和黑椒牛柳、蘑菇鸡块、松仁玉米、干烧杏鲍菇等十多种预制菜。考虑到有女性航天员,航天食品中还配备了菠萝汁、浓香奶茶、柠檬茶等餐后甜点和饮料。

从2013年发射的神舟十号起,航天员食品可进行个性化定制:满足了聂海胜喜欢吃米饭、张晓光喜欢酸辣口味、王亚平爱吃甜食等口味偏好。这一次,除增加新鲜水果、小米粥、酸奶外,还有特为端午节精心准备的豆沙粽——为了让航天员感受在家过节的氛围,科研人员还细心地为每个太空粽子包上了一层粽叶。


2024年天宫年夜饭菜单

此后,航天食品种类不断增加,目前已达190多种。2016年神舟十一号乘组的太空食谱周期从4天延长到5天,三餐外还有许多点心和夜宵,以保证航天员30天驻留空间站之需。从神舟十四号开始,地面人员还不时为航天员准备食品盲盒,待其完成重大任务或生日时,就能收获惊喜。这两年,太空年夜饭菜谱之丰盛,常令地球人也垂涎三尺。

太空烧烤28分钟出炉

不仅食谱日益丰富,太空厨房设备也在不断升级。中国空间站核心舱内为航天员提供了冰箱、微波炉、饮水分配器和小桌子等。这次烧烤更是用上了全世界第一台真正意义上的太空烤箱。

这台太空烤箱是适配空间站微重力等极端环境的特制设备,在加热、固定、安全防护等多个方面都有贴合太空场景的独特设计。首先,它采用适配微重力的高效加热系统,强制涡流技术让热空气形成“龙卷风效应”,能均匀包裹食材;综合运用辐射、传导等多种加热方式,28分钟就能烤好鸡翅和牛排。其次,它的温控精度和换热效率十分出色,不用翻面就能让食材烤出外焦里嫩的效果,其加热效率是地面烤箱的1.8倍,同时能耗降低30%。

烤箱配备磁力餐盒,可将食材牢牢固定在加热区,既能保证食材稳定处于加热位置,又能防止肉汁等在失重环境下四处飘洒,附带的智能残渣收集器则可借助气压差自动捕获食物碎屑。


中国航天员太空吃烧烤

值得一提的是,太空烤箱内置多层高效净化系统,通过高温催化装置分解油脂分子,由特殊滤网捕捉微小颗粒,高分子膜阻隔挥发性有机物,再用活性炭吸附异味——经500次连续运行测试,可实现零油烟排放,避免污染舱内精密仪器。

为保障安全,这台烤箱的外壳采用与火箭发动机同级的钛合金材料,内部线路均包裹阻燃套管,加热腔体独立封装,耐高温且防泄漏。同时,它还搭配异常防护机制,一旦检测到温度异常会瞬间断电并释放灭火气体,可连续可靠运行500次,能满足空间站数年的使用需求。

太空烤箱操作便捷,类似普通家用烤箱,无需复杂的专门培训。除了烤制肉类,这台烤箱还能制作酥脆花生米、面包、蛋糕等多种小食和烘焙食品——搭配空间站190余种航天食品,可实现10天食谱不重样,助力太空饮食从“吃饱”到“吃好”。

中国空间站太空烤箱的应用,不只是简单改善航天员饮食,更在长期太空任务保障、太空生态系统构建、航天技术革新与转化等多个关键领域,为未来太空探索奠定基础。

太空炒菜会否成真

就目前技术条件而言,太空火锅有可能实现,颠勺炒菜还做不到。因为在微重力下,炒菜油珠会悬浮成“高温子弹”,不仅危及航天员安全,还可能损坏精密仪器。

若要真正实现太空炒菜,需满足三个核心条件:一是要解决油烟污染问题,得配备内置净化系统分解油烟,把有害物转化为无害的二氧化碳和水,避免污染空间站密闭环境;二是要克服微重力难题,用特制固定装置防止食材和油珠飘浮,同时模拟地球热对流让食材均匀受热,避免局部炒焦、局部未熟;三是要让烹饪温度提升到食材发生美拉德反应的程度,使食材变得焦黄焦脆,而非仅物理加热的口感。所以,在轨烹饪短期内还将以封闭烘烤类为主。

至于在太空吃火锅,则与地面火锅有明显区别。它需要适配微重力环境,满足没有明火、汤汁不流动的条件。因此,太空火锅使用特制食材(脱水蔬菜、预加工肉类)、膏状或凝胶状汤汁,以避免液体飞溅,使用电磁加热装置升温。航天员则用特制餐具“裹”着食材吃,这样既能还原类似风味,又符合太空饮食无残渣、易消化、营养均衡的要求。

太空餐桌的下一个惊喜可能来自3D打印食品、分子料理,以及更丰富的太空种植蔬果等。

3D打印技术通过将食材转化为可打印的“墨水”,供航天员在太空制作各种形状和口感的食物,如多层蛋糕、立体寿司等。它可在满足个性化需求的同时,解决太空食物储存问题。

分子料理通过改变食材的物理和化学性质,创造出全新的口感和风味。在星际时代,分子料理可能会成为一种主流烹饪方式,未来还可结合人工智能,定制出个性化美食。


我国用生长芽菜的办法解决新鲜食品问题。

目前,中国空间站“太空菜园”已成功培育生菜、樱桃番茄等7种植物,未来还有望种植耐辐射小麦、高蛋白藻类等更多蔬果谷物,甚至实现“自产自烤”的食材闭环。

此外,为提高太空用餐体验,太空餐桌还将配以设计精良的新型餐具。比如拉脱维亚设计师设计的零重力系列微重力餐具,能让饭菜安稳地“待”在餐具中,方便航天员用餐。

>>>航天食品知多少

冷冻冷藏食品

在地面上冻好带进太空的食品,解冻后可食用。

自然型食品

加工后仍保持其自然形状(如坚果)的食品,属于即食食品。

中水分食品

部分脱水的即食食品,如果酱、蜜饯、果脯和肉脯等。经部分脱水后,它们在室温下耐藏性好,不容易在短期内腐败变质,食用前无需处理,是航天食品中的常见类型。

辐射食品

用低剂量射线照射加工后的食品,其目的是杀死果蔬及食品中的虫子和细菌,以便在常温下保存较长时间。相较于热处理,它可更多保留食品的营养成分,比用化学方法储存食品更安全,比冷冻冷藏食品更节能。

热稳定食品

经过加热灭菌处理的软包装和硬包装罐头类食品,因其消灭了绝大部分微生物,并可防止外界微生物再次入侵,能在室温下长期贮存,不过风味略差。这类食品一般采用罐装或袋装,可用餐具从容器中直接取食,也可加热后食用。

复水食品

一种冷冻干燥食品,重量轻、耐贮藏、复水快,能基本恢复原有物料的物理性质,最大限度保留食品原有的色、香、味及营养价值,是全球载人航天活动中常用的航天食品。这类食品在其包装袋上有一个用于复水的单向入水阀门。复水饮料则是加水复原后饮用的固体饮料,通常采用喷雾干燥和冷冻干燥方法制成。

应急食品

可放在航天服头盔内颈圈部分的固体或半固体食品,供长时间舱外活动中(如载人航天器发生故障时)临时给航天员食用,一般有铝管包装的半固体果酱、菜泥、肉羹等。

功能性食品

能增强航天员机体对太空不良环境因素(如失重、空间电离辐射)的耐受能力,改善人体健康状况,降低患病风险,可分为抗疲劳食品、抗辐射食品、抗肌肉萎缩和骨钙丢失食品。

>>>太空食物“黑名单”

碳酸饮料

太空中,碳酸饮料中的二氧化碳气泡不会像在地球上那样上升并释放出来,而是会留在液体中,这可能导致航天员胃部不适,甚至引发消化问题。

颗粒状调味料

盐、胡椒等颗粒状调味料在微重力环境下会漂浮,难以撒在食物上,还可能堵塞空气通风口、排气孔、污染设备,或进入航天员的眼睛、嘴巴和鼻子,带来安全隐患,所以通常用液体状的盐和胡椒替代。

十字花科蔬菜

孢子甘蓝、西兰花、卷心菜等十字花科蔬菜富含硫化合物和棉籽糖,在人体消化过程中会产生大量甲烷和氢气等可燃气体。在密闭的太空舱内,可燃气体浓度达到一定比例时,一个静电火花就可能引发爆炸。此外,这些蔬菜消化时产生的气体还可能会加速空间站水循环系统中金属管道的腐蚀。

新鲜牛奶及豆奶

新鲜牛奶占用空间大,且需要冷藏保存,而载人航天器舱内空间和冷藏条件十分有限,所以通常使用脱水牛奶替代。而大豆中的低聚糖在太空辐射环境下会发生分子结构变异,产生类似TNT炸药的硝基化合物,存在安全隐患。

(作者为全国空间探测技术首席科学传播专家)