作者：兰顺正

首发自：《中国航天报》

6月15日，瑞典萨博（SAAB）公司和美国通用原子航空系统（GA-ASI）公司宣布就无人预警机(UAEW)解决方案的开发达成战略合作，为其MQ-9B无人机系列开发机载预警与控制（AEW&C）能力。

在现代，预警机的作用早已家喻户晓，作为信息化战争的空中指挥所，预警机是集预警探测、指挥控制、通信导航等多种电子系统于一体主要用于搜索和监视空中、海上和地面目标，并能够对已方战机和其它武器设备进行引导和控制，是现代战争取得制空权不可缺少的装备。不过有人预警机会受到其自身航时及机载人员生理等多方面条件的限制，而随着无人机技术的普及，预警机向着无人化发展无疑将是一个重要的方向。

就优势而言，无人预警机不用考虑人员的疲劳而实现长时间巡逻，更不用担心因被击落而造成的人员伤亡。尤其是高空长航时无人机，通常飞行高度在18 km以上，续航时间大于24 h，由于反应迅速、覆盖范围广等优点，所以是侦察卫星、高空飞艇等侦察平台的重要补充。

同时，由于预警机的核心是传感器天线，所以研究天线与机体共形，充分发挥雷达系统的探测效能，消除现役预警机上的探测盲区，在预警机设计时至关重要。而无人预警机不用给机组人员留出相应的空间，因此可以做得非常紧凑。如之前曾经展出的中国JY-300无人预警机就巧妙地实现了雷达天线与无人机的一体化，在无人机通常装载航电设备的机头部位采用了保型天线结构和智能蒙皮，安装了小型的固体有源相控阵雷达阵列，使得功能强大的相控阵雷达与无人机优美的流线型机体浑然一体。相比于通常将伞形或条形雷达直接置于机体外部的有人操纵预警机，这种结构大大减少了雷达系统对飞机的气动性能、操纵性和稳定性的影响。

另外，轻型无人预警机虽在探测距离上不如有人预警机，但适用性更强。轻型无人预警机对于起降条件要求不高，可轻易部署在航母或两栖攻击舰上，能够作为大型水面编队补充空中预警手段来运用，通过与其他预警手段配合，为编队提供更多的安全保障。而且无人预警机也能够布署在经过一定改装的较小水面舰艇上面，作为主要空中警戒手段为小型水面编队提供更加全面空情信息。再加上轻型无人预警机价格相对低廉，经济适用，不但可以多架部署以数量抵质量，在国际市场上也能够满足一些经济实力不高的客户的要求。

有观点指出，在未来作战中无人预警机可以作为侦察、预警排头兵前置在一些高危地区带或复杂地形上空进行预警探测，利用无人预警机上装备的低频段雷达和丰富的电子侦察设备对危险地带和复杂地形周边的一些低RCS隐形目标进行侦察，侦察结果通过机上装备的宽带数据链系统实时传输给指挥控制中心，从而弥补航母编队和有人预警机预警探测能力的不足。

另外无人预警机也可以作为空中中继站和智能管控中心使用。现代战场的规模正在逐步扩大，战场通信服务范围已经远远地超出了视距范围，传统通信设备所提供的有限的距离延伸能力严重制约了战场指挥中心对各种武器平台系统的有效控制，未来无人预警机所具备的高度智能化机载任务管理系统以及机上所配备的宽带测控数据链、联合信息分发系统等任务系统，使得无人预警机作为战术通信中继平台以及空中任务自主智能管控中心成为可能。

根据此次的报道，相关方称MQ-9B AEW解决方案将提供关键的高空感知能力，以防御战术空中威胁、导弹、无人机和其他威胁，且成本仅为有人驾驶平台的一小部分。MQ-9B AEW将通过扩大现有AEW机队的有效航程来增强其作战能力。它还为需要AEW但缺乏传统平台的空军提供了一种强大且经济实惠的应对威胁的手段。